Das ZNS besitzt von den circa 50 Millionen Jahre alten Objekten eine weltweit einmalige, in sich geschlossene Sammlung, die besondere Bedeutung für die Erforschung jener Lebenswelten besitzt. Da das Eozän graduell wärmer als unsere heutige Umwelt war, liefern Fossilien wie versteinerte Krokodile und Urpferdchen auch Daten für die heutige Klimaforschung.

Ökologische Forschung anhand ausgewählter Fossilien im Kontext von Evolutionsereignissen bedarf besonderer Expertise. In Nordamerika, Asien - insbesondere China - und Australien haben junge Universitätsabsolventen dank modernster Methodik bereits hervorragende Forschungsleitungen zu diesem Bereich der Paläontologie erbracht. In Zusammenarbeit mit dem Fellow Alexander K. Hasting aus den USA wollte man mit dem Fellowship nicht nur die paläontologische Forschung stärken, sondern auch in Hinblick auf die Neuausrichtung der universitären Sammlungspräsentation neue Akzente setzen.