Die Sammlung Perthes überliefert einzigartiges Quellenmaterial zur Entwicklung der Kartographie und Geographie sowie zur Kartenherstellung im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Die Sammlung dokumentiert in der Geschlossenheit und Verflechtung ihrer Bestände die letzte Phase des Entdeckungszeitalters, während der das Innere der nichteuropäischen Kontinente und die Polargebiete erforscht wurden. Die bei Perthes verlegten Karten und Atlanten prägten bis weit in das 20. Jahrhundert hinein das wissenschaftliche Bild der Erde und popularisierten es für eine breite Öffentlichkeit. Neben die topographischen und thematischen Kartenwerke trat ein vielfältiges kartographisch-geographisches und umfassendes schuldidaktisches Verlagsprogramm, aus dem „Petermanns Geographische Mitteilungen“ als die bedeutendste geographische Fachzeitschrift des 19. Jahrhunderts herausragen.