Das HAT widmet sich der Sammlung von historischen Materialien, die für die interdisziplinäre, insbesondere für die kulturwissenschaftliche Reise- und Tourismusforschung von Bedeutung sind. Damit nimmt es ein Projekt von Prof. Dr. Robert Glücksmann auf, der 1929 in Berlin das weltweit erste wissenschaftliche "Forschungsinstitut für den Fremdenverkehr", nebst einem Archiv, ins Leben gerufen hatte.

Insgesamt umfasst der Bestand weit über einen halben Regalkilometer. Das HAT stellt damit die weltweit größte archivische Sammlung dieser Art dar. Einen großen Teil machen Prospekte und andere Werbematerialien aus - Zeugnisse der Massenkultur, die andernorts wenig gesammelt werden. Desweiteren liegt eine Fülle von Büchern vor: Reiseführer, wie Baedeker, tourismuswissenschaftliche Studien (FV), Länderkunden, schöngeistige Literatur, Reiseberichte, sowie Statistiken (STAT), z.B. die komplette Reiseanalyse. Über 12.000 Titel sind z.Z. in der Datenbank erfasst. Hinzu kommt eine umfangreiche Zeitschriftensammlung (ZSF) von weit über 2000 Bänden auf ca. hundert Regalmetern. Auch Plakate und Karten werden gesammelt. Die Gesamtzahl der erfassten Druckstücke beträgt weit über 70.000. Hinzukommen weitere, meist unerschlossene Materialien, wie private Fotoalben, Tonbänder, Videos, Konvolute und Akten (REPR oder IN-X).

Der zeitliche Schwerpunkt liegt im 19. und 20. Jahrhundert; es findet sich aber auch Reiseliteratur seit dem 17. Jahrhundert. Der räumliche Schwerpunkt liegt im deutschsprachigen Mitteleuropa, die Sammlung umfasst jedoch alle Kontinente; für einige Bereiche kann sie auch der Berliner Regionalgeschichte dienlich sein.

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